古時候，杭州城市居民的飲用水主要是井水，城中各井水源多仰給于西湖💦。早在唐歷年間，杭州刺史李泌就在百姓聚集的錢塘門到涌金門（相當于今湖濱一帶）開鑿了相國井等六口井，并在西湖東岸響應地段開辟低于西🌜湖水平面的水口，通過埋入地下的瓦管引湖水入井以供飲用。
南宋淳祜七年（1247年）夏，杭州碰到歷史上最嚴重的干旱，西湖湖底朝天，城中水井涸竭，一時水荒嚴重，人心惶惶。臨安（杭州）趙知州經與僚屬迫切磋商，選擇錢搪縣尉司（在今杭州青少年運動中心以西）北側地段，開挖渠道溝通西湖和余杭塘河，引天目山水（南苕溪）經八字橋（今杭𓃲州大學前），溜水橋斗門ꦫ（今體育場路西端）等進入西湖救急。
因為錢塘縣尉司一帶地勢遠遠低于西湖水平面，余杭塘河水不🍨可能自行進入西湖，為使低水高“流”，事先在引水渠💎道上自北向南按地勢升高，逐段筑成一道道水壩，每壩用“車”運水而上，在尉司衙門邊注入西湖。城內水口重獲水源，水荒 得以減緩。
南宋的“西湖引水工程”，與昔日從錢塘江引水入西湖補充水源無論目的依然范圍均不可同日ꦫ而語，但在事先不失為一項有益于居民百姓 的舉措。遺憾 的是，因為史籍記錄過于大略，當年運水而上所用的♐“車”，究竟是至今尚能在山鄉水田偶見到的龍骨水車呢？依然別的什么功能不凡的運載工具，我們就不得而知了。
