人人都說：“牡丹是花中之王。”說起這句話，引起我知道的一個故事來。
已往有一位孩子叫寶柱，聽這個名字，🗹就是一個嬌貴孩子。真的，寶柱眾小就死了父親(father)，寡婦娘只守著他這一個孩子，自然要把他當作寶貝看待。可是有什么法子呢，吃穿逼的，十歲的時候，寶柱就給地主家放牛放羊，大一點了，就給人家去做長工長工，那真是什么營生也做過了，別說鋤刃磨去了，就是鋤把也磨細了。娘兒兩個掙斷筋地做了一年，三十晚上依然沒面吃頓餃子，沒油點亮燈，五更深夜，聽到外面鞭炮響成為串，心里是說不出那個難受滋味。
那一年，寶柱已經長成🍎為一個很壯的小伙子了。過了正月初三，寶柱跟娘商議道：“咱娘兒倆天天給人家做活兒，年年受這樣的窮。往年我往遠方去，也許別的地方工錢會高一點。”
娘長嘆一口氣，她舍不得寶柱離開，但是受窮也受怕了，只好答應了兒子。
寶柱上了路。走了有七天七夜，走到了一個靠山的地方。那里有一個村莊，大街上有一個矮小的門樓，門兩豎著旗桿，ꦰ立著石獅子(lion)，一看就知道是曾經做過官的人家。他看著看著，從門里走出一個老漢來，穿著黃緞子馬褂、紫緞子大袍。寶柱心想，這可是個有錢的主兒了。還沒等他開口，那老漢先問道：“你這個小伙子是做什么的？”寶柱上前說道：“老大爺，我是給人家做長工的。”老漢笑了一下說道：“我正要雇長工呀，你就在我這里住下吧。記取，以后叫我劉老爺。”寶柱停了一停說道：“劉老爺，咱有話講在頭里，我不是這地方人，我走過三州六府，為的就是要多掙幾個錢啊。”
劉老爺忙問道：“你要多少錢呀？”
寶柱說道：“一年我要三十吊錢。”
劉老爺想了一想說道：“就依你，三十吊錢吧。可是有一樁，我叫你做的營生，你可都得給我辦得成，辦不成一樣，你這三十吊錢🍎，一個也就別想要了。”
寶柱心里琢磨了下：論莊稼地里的活兒，耕割鋤耬，自己樣樣會；說到家里的活上，泥墻苫屋，推磨軋碾，自己也樣🌠樣能；論力氣吧，誰也比不上我；就是放牛放羊，自己也是頭把手。他想來想去，自己是沒有不會做的活，于是就答應了。
劉老爺家里用著許多的長工長工，他們背后叫他“劉老爺”，背后都叫他“劉老狼(wolf)”。寶柱心想：“管他老爺老狼呢，反正自己🌳是做工拿錢唄。”
這個劉老狼還天天念佛燒香𒐪，念完佛燒完香，他就對長工長工吩咐第二天的營生了。他吩咐的不是一樁兩樣，而是成🐠套成堆的。
寶柱半夜起來推完煎餅，天不亮🌠就得掃完那個大院子。白天的營生那就更從了：起牲口棚，扒灰鋤草，捎帶著還得喂豬，喂馬，喂牛，喂頭羊。晚上還得挑幾十擔水。寶柱真是從天不亮忙到深更半𒆙夜，他別想的不想，只想能掙到那三十吊錢，娘兒倆能寬余裕裕地過個年呀。
一月已往了，兩月已往了，劉老狼不管吩咐什么營生，哪一樣也沒難住寶柱，不只是做成為，還做得又好又快。
柳枝剛剛綠，草葉剛剛發，有一日，劉老狼對寶柱說道：“你給我進深山里放羊去吧，七天回背一次干糧。記取，你到冬天把羊交給我的時候，這一群羊🐬要變成二百只羊呀。”
寶柱左數右數，這群羊只有一百只，到冬天怎能變成二百只🐻呢？劉老狼嘻了一聲說道：“這就全憑你放得好啦，你要是💙不愿意要這三十吊錢，那咱就算了。”
寶柱沒有吱聲，他趕著羊進深山里去了。
寶柱住在山洞里，他吃的是硬干糧，喝的是冷泉水。白天，他為了能叫羊吃上好草，他爬上這個山頭，又走上那個山坡。晚上他怕狼把羊拖去，常在羊群里走來走去，連覺也不敢睡。寶柱受累受苦的天天在山上放羊，沒有人跟他說話，沒有人跟他作伴。山上到處都有各種各樣的鮮花，寶柱站在石壁前時，迎春向他垂下了翠綠的枝條；寶柱坐在山坡上時，杜鵑(cuckoo)花把鮮紅的花枝搖擺著；寶柱在山溝里飲羊時，野薔薇放出了香味來。有一日，寶柱放羊放到一個山坡上，看到了一棵大牡丹，象人一般高，綠葉中長著幾百個花骨朵。那年天又旱，風又大，牡丹꧃葉子旱得蔫蔫的大耷拉著，那花骨朵也是一層土。寶柱心里非常可憐它，就想：“人盼著過好日子，花也盼著有個好雨水呀。”他走去提了桶水，澆在牡丹花根上，又輕輕地搖去了花骨朵上的泥土，才趕上羊走了。
過了幾天，寶柱又走過那山坡時，只見那棵牡丹開花了，花頭象繡球一樣大。寶柱越看越愛看，他不覺在牡丹旁邊站住了。不知是因為花太俊了，依然花太香了ꦓ，從到這山里來，寶柱第一次歡樂地笑了。
寶柱又提來一桶水，澆在牡丹花根上。
這一天，寶柱又在這個山坡上放羊。天快黑的時候，他趕上羊要回自己常住的地方。才走💯了不多幾步，聽到好象有人說話，諦聽聽又是鳥在叫。他嘆了口氣想：“除了自己，誰還到這深山里來。”他又走了幾步，依然聽得有人說話，這次再諦聽時，也不是鳥叫了，那聲音又細又響，還聽得出是女人的聲音：“寶柱！寶柱！喝你的水，給你個屋。”
寶柱連忙轉頭看去，什么都沒有。日頭已經壓山，小風溜溜地吹，那牡丹被紅光一耀，顏色更加鮮艷，光彩四射，在風里꧒൲輕輕地動著，看去真是笑藹藹的。寶柱看了一會又往前走去，那聲音又響起來了：“寶柱！寶柱！喝你的水，給你個屋。”
石壁前，山坡上，水溝里都有人在喊：“寶柱！寶柱！不要走！不要走！”
寶柱又轉頭看去，依然什么人都沒有，只有幾片大牡丹花瓣，飄到了他的腳前。他見那花瓣實在好，就彎腰把它拾了起來。四處看一看，依然沒有一個人影。他又趕♎上羊往前走，再都沒有什么動靜了。
哈！這一晚可發生新鮮的事兒了，他在羊群里轉來轉去，連自己也忘記了在什么時候睡著的，等他醒來的時候，他已經睡在屋里了。他吃了一驚：羊呢？他猛地跳了起來，聽到外面羊咩咩地叫，跑出屋門一看，果然，那些羊都會在院子里呢。他再細看那屋時，也寧靜常的屋不🌌一樣，平滑明凈，好象花朵兒似的散發著香味。
從這以后，寶柱就住在這花朵兒般的屋里。炎天，他怕把羊熱著，帶著🍒露水趕羊出去吃草；秋天，他怕把羊凍著，趕羊到向陽地方吃草。嚴霜下過以后，青草枯了，北風吹了起來，雪花飄了，寶柱數了數，連剛生下的小羊(🌱lamb)，二百只還要多了，他歡歡樂喜地趕羊下了山。
按本地的習俗，做長工的，都是在陰歷十月初一下工，寶柱下山這天，已是九月二十八了。他一路走，一路想：可熬下這一年來了，再過幾天就和娘晤面了，過年也不悉沒面吃餃子，沒油點燈了。他想到這里，身子格外地輕，步子格外地快，那些羊看上去更白了，聽著叫得也格外好聽了。寶柱𓆉簡直不是在地上走著，而是駕著一片白去回了莊。
劉老狼把那群羊數了又數，看了又看，嘻ꦜ了嘻，說道：✅“到下工只有三天了，你也不用給我做別的營生了，再給我辦一樁事吧。”
寶柱聽了，心想：大江大海都過了，還怕個小河溝溝啦。便說道：“別說一樁，就是三樁兩樁我也能做了。”
劉老狼皮笑肉不笑地說道：“你跟我來吧。”
寶柱一༒向跟著他走進了正屋里去，只看法上放著一雙大鐵鞋。劉老狼笑著🦩說道：“要你在三天以內，把這雙鐵鞋穿破了，穿不破這雙鐵鞋，你也就不要回我這個門啦。”
寶🃏柱站在那里，別說先前他沒有想到會讓他去做這怪事，就是天底下都沒有這樣的事兒呀。他說道：“為什么要🍎把鐵鞋穿破了呢？”
劉老狼把臉一沉，說道：“叫你穿破，你就得穿破了。穿不破你就別要工錢了。”
寶柱一會兒曉暢了，他又氣又恨，心想：“怪不得人家都叫你老狼，你真是狼心呀！”
天黑了，☂又是刮風，又是下雪，寶柱放了這么多日子的羊，衣裳叫樹枝扯破了，被石頭磨爛了。寶柱站了一陣，自言自ꦉ語地說道：“要想凍死我萬難啦。”說完，向平時放羊的那山上走去了。
寶柱冒著風雪地走到那里，卻不見那棟平滑明凈的好屋了。他長嘆了口氣，倚著石頭站住了。
北風刮得更大了，嗚！嗚！嗚！🅘好象老虎(tiger)聲。老虎聲里，響起了人的說話聲，那聲音又尖又細：“寶柱！💎寶柱！不要停下！不要停下！”
石壁前，山坡上，山溝里，都似乎有人在叫他：“寶柱！寶柱！不要停下！不要停下！”
寶柱也忽地想到，停到這里會凍死的。他向前走去了，越走越暖和，越走越亮堂，風好真的變成為老虎跑遠了。他走著走著，不知不覺地走到那棵牡丹跟前了。這里好象是兩樣的天下；象春天一樣的暖和，象白天一樣的明亮。那棵牡丹眼看著發芽了，長葉了，開花了，從牡丹前面閃出了一個閨女來：大臉盤，大眼睛，不笑也象是在笑，秀麗得象一枝盛開的牡丹花。閨🐓女向寶柱笑了笑，轉身擺了擺手，牡丹花瓣紛紛地四處飄去了，飄呀，飄呀，越飄越大，越飄越大，落入地下時，都變成明光凈亮的房子了。閨女請寶柱進了屋，里面已經擺好啦熱飯熱菜，閨女又叫寶柱吃飯。寶柱哪里有心吃飯。閨女說道：“你盡管放心吧，我是牡丹仙女，我會幫你忙的，那雙鐵鞋已經穿破了。”
吃完了飯，閨女和寶柱一塊走了出來，她🦩轉身把手一招，明光凈亮的屋子又變成花瓣了。花瓣飄了來，又湊成為一朵朵的牡丹花。閨女伸手扯下一些瓣來，遞給寶柱說道：“要是劉老狼再把你趕出來的話，你就把這些花瓣撒到荒場上去。”
寶柱答應著，把花瓣放在了袖筒里。閨女笑了笑，身子一動，眼看著變成一枝大牡丹花了。天明了，北風還在吹，雪花還在下，🍌寶柱眼前的這棵人樣高的牡丹，開得格外的新鮮，白色的花頭，綠色的葉子，都沾著皎白放光的雪花。寶柱想著牡丹仙女的話，他袖著花瓣離開了山坡。雪花落在他臉上也不覺得涼了。北風吹在他的身上也不覺得冷了。
寶柱走過了石壁前，迎春開開了金色的花，千🐎枝梅也開得滿枝紅了。寶柱走過山坡時，杜鵑花開得一片紅，山菊花開得一片白。寶柱走過哪里，哪里就開滿了鮮花。水溝里香艾、野薔薇一齊開；ꦉ松林里，連那山姜，萬年青也開花了。
寶柱到了劉老狼的門前，那鐵鞋還擺在那里，可是已經穿破了。
寶柱拿著鐵鞋走了出來，義正詞嚴地說：“鐵鞋穿破了。”
劉老狼看了，愣了一下，惡狠狠地說道：“三天不能穿破鐵鞋。”
寶柱也生氣地說：“你知道三天不能穿破鐵鞋，為什么要叫我三天穿破鐵鞋呢！”
劉老狼叫寶柱質問得沒話說了，可是他依然不給寶柱那三直吊錢，又把寶柱趕出來了。
寶柱在風里走，寶柱在雪里走，他走過風雪旋轉的野地，他走過了冰雪封蓋的大河，來到了一個鋪滿雪的大荒場上。寶柱把袖里的花瓣向荒場上撒去，雪地變成白銀地了。飄著的雪花也變成紛紛飛絮了。花瓣不見了。柳絮里出現了一片平滑晶ꦅ亮的房子。
寶柱進了一間屋，屋里炕燒得暖暖的。他鋪好厚厚的褥子，蓋上軟軟的被子，舒舒服服地睡著了。
雪住了的時候，有人看到了這片房子，那真是比雪還亮，光彩四射，象是畫上仙人住的地方。
到了晚上，劉老狼才知道了這回事。他爬上自己院子里的高樓，向那邊一望，只見一片金光。他連聲地說道：“那是一塊寶ꦕ地，🀅一塊寶地啊！”
第二天，劉老狼坐上暖轎親自去看那些房子了。他看꧅一眼，驚奇一下，看一眼，驚奇一下，那些房子有的就是用整塊的美玉刻成的。他一面看著，心里一面打算盤，他想：“只要砸碎一間屋，就能♔賣上萬兩銀子呀。”
劉老狼看完了，又要和寶柱換房子，寶柱怎么也不肯。劉老狼又說把房子里的東西和地也都🌌給他，寶柱依然不肯。最后，寶柱想了一想說道：“只許你和你家里的人出，不許帶走一個長工丫環，依著我說的這樣，我就和你換了。”劉老狼連忙答應了。他心里想：“我有了這些寶貝房子，有了錢，還怕沒人給我做活！”事先就找人立了文書。當天，劉老狼就把他家里的人搬進這寶貝房子里來了。
劉老狼一家人，東走走，西看一看，指點著說這個房子能值多𒉰少錢，那個房子能換多少地。一♏家人光打算著怎樣發財。
寶柱進了劉老狼家，把丫環店員都叫在一路說道：“你們愿意要什么東西，就給你們什么東西，都回家過日子去吧。”大伙有的要𒅌錢，有的要地，歡天喜地的回家去了。
這天黑夜，劉老狼一家睡在寶貝屋里，突然之間都被凍醒了。睜眼一看，房子沒有了，北風刮得他們站不住腳，大雪直下，四𝄹處看一看什么也看不到。劉老狼和他家里的人，都是些烤著火爐嫌冷，坐著轎子還嫌累的無用東西，在這♛大風大雪的黑夜間，他們一步也走不動。天亮的時候，劉老狼和他家里人都凍死在荒場上了。
寶柱接了娘來，年黑夜，娘兒倆吃了餃子，還放了鞭炮，點上油燈，還點上蠟燭，歡悲哀樂地過年了。
