大宋仁宗年間，江南平江府東門外長樂村中個老者，姓秋，名先，原是農家出身，有數畝田地，一所草房。妻子水氏已故，別無兒女。那秋先從幼酷好栽花種果，把田業都撇棄了，專于其事。若偶覓得種異花，就是拾到至寶，都沒有這般歡樂。或遇見賣花的，有株好花，不論身邊有錢沒錢，一定要買。日積月累，便建成為一個大花園。
秋先每日早晨起來，掃凈花底落葉，打水一一澆灌。到晚上又澆一番。若有一花將開，不勝歡躍。或暖壺酒兒，或烹杯茶兒，向花深深作揖，先行澆奠，口稱“花萬歲”三聲，然后坐于其下，淺斟細嚼。酒酣興到，隨意歌嘯。身子倦時，就以石為枕，臥在根旁。自含苞至盛開，未嘗暫離。如見日色烘烈，乃把棕拂蘸水沃之。遇著月夜，便連宵不寐。倘值狂風暴雨，即披蓑頂笠，周行花間巡看頻頻。秋先平昔最恨的是攀枝折朵。生平不折一枝，不傷一蕊。就是別人故里上，他心愛著那一種花兒，寧可終日看玩。倘使那花主人要取一枝一朵來贈他，他連稱“罪過”，決然不要。若有旁人要來折花者，只除他不看見罷了，他若見時，就拿言語再三勸止。人若不從其言，他情愿低頭下拜，代花乞命。人雖叫他是“花癡”，多有可憐他一片誠心，因而住手者他又深深作揖稱謝。又有小廝們要折花賣錢的，他便將錢與之，不教折損。或他不在時，被人折損，他來見有損處，心凄然傷感，取泥封之，謂之“醫花”。為這件上，所以自己園中不輕易放人游玩。偶有親戚鄰友要看，難以回時，先將薄話講過，才放出來。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十余年，略無倦意。筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏余，就把來周濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼為“秋公”。他自稱為“灌園叟”。
話分兩頭。卻說城中有一人姓張，名委，原是個宦家子弟，為了奸刁詭譎，殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇舍，損害良善觸著他的，風云立至，需要弄得那人破家蕩產，方才罷手。手下用一班如狼(wolf)似虎的奴仆，又有幾個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到訟事，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因收了幌子，自發無顏，帶了四五個家人，同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠。
一日早飯后，吃得半酣景色，向村中閑走，不覺來到秋公門前。只見籬上花枝鮮媚，四周樹木繁翳，齊道：“這所在倒也幽雅，是那家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做‘花癡’。”張委道：“我常聞得說莊邊有什么秋老兒，種得異樣好花，原來就住在此。我們何不出來看？”家人道：“這老兒有些🙈古怪，不許人看的。”張委道：“別人或是不肯，難道我也是這般？快去敲門！”那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一壺酒兒，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。飲不上三杯，只聽得砰砰的敲門響，放下酒杯，走出來開門一看，見站著五六個人，酒氣直沖。秋公料道必是要看花的，便攔住門口道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認得人么？我乃城里有名的張衙內。那邊張家莊，便是我家的，聞得你園中好花甚多，特來游玩。”秋公道：“告衙內，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，現在并沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡！看一看花兒，打甚緊，卻便回我沒有！難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委哪里肯聽，向前叉開手，當胸一拳，秋公站立不牢，踉踉蹌蹌，直閃開半邊。眾人一路擁進。秋公見勢頭陰險🌱，只得讓他出來，把籬門掩上，伴伴隨著出去，向花下取過酒果，站在旁邊。眾人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。那五種？黃樓子，綠胡蝶(butterfly)，西瓜瓤，舞青猊，大紅獅頭。
那花正種在草堂對面，周圍以湖石攔之，四邊豎個木架子，上覆布幔，遮掩日色。花木高有丈許，最低亦有六七尺。其花大如丹盤，五色燦爛，光彩奪目。眾人齊贊好花，張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節，乃道：“衙內站遠些看，莫要上去。”張委惱恕他不容出去，心下正要尋事，又聽了這話，喝道：“你那老兒住在我這莊邊，難道不曉得張衙內名頭么？有恁樣好花，故意回說沒有。不盤算就夠了，還要多言！哪見得聞一聞就壞了花？你便這般說，我偏要聞！”遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在旁，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一會就去，誰知這廝故意虛偽道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”分咐家人快取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，向前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內只看一看花兒，酒還到貴 莊上去吃。”張委指著地上道：“這地下盡好坐。”秋公道：“地上齷齪，衙內如何坐得?”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒肴取來，鋪下氈條。從人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分到意。只有秋公骨篤了嘴，坐在一邊。
那張委看見花木興隆，就起了不良之念，思想要吞占他的。斜著醉眼，向秋公道：“看你這蠢老兒不出，倒會種花，卻也可取，賞你一杯。”秋公哪里有好氣答他，生氣憤地道：“老漢天性不會飲酒，不敢從命。”張委又道：“你這園可賣么? ”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道：“這園是老漢的性命，如何舍得賣! ”張委道：“什么性命不性命，賣與我罷了。你若沒去處，一發連身歸在我家，又不要做別事，單單替我種些花木，可不好么?”眾人齊道：“你這老兒好造化， 難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩!”秋公看見逐步欺負上來，一發氣得手足麻軟，也不去睬他。張委道：“這老兒可惡!肯不肯，如何不答應我?”秋公道：“說過不賣了，怎的只管問? ”張委道：“放屁!你若再說句不賣，就寫貼兒送到縣上去!”
秋公氣不過，欲要搶白幾句，又想一想，他是有勢力的人，卻又醉了，怎與他一般樣見地?且哄了去再說。忍著氣答道：“衙內縱要買，必須從容一日， 豈是一時急驟的事?”眾人道：“這話也說得是。就在明日罷。”
此時都已爛醉，齊立起身。家人收拾家伙先去。秋公恐怕折花，預先在花邊防護。那張委真個走向前，便要踹上湖石去采。秋先扯住道：“衙內，這花雖是微物，但一年間不知費多少工夫，才開得這幾朵。倘使折損了，深為可惜。況折去不過二三日就謝了，何必作這樣罪過？”張委喝道：“亂說！有甚罪過？你明日賣了，便是我家之物，就都折盡，與你干！”把手去推開。秋公揪住，死也不放，道：“衙內便殺了老漢，這花決不與你摘的！”眾人道：“你這老兒其實可惡！衙內采朵花兒，值什么大事，裝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘，把那老兒急得叫屈連天，舍了張委，拼命去阻礙，扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋公心疼肉痛，罵道：“這般賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用？”趕向張委身邊，撞個滿懷，去的勢猛，張委又多了幾杯酒，立腳不住翻筋斗跌倒。眾人都道：“不好啦，衙內打壞也！”齊將花撇下，便趕過來要打秋公。內中有一個老成些的，見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住眾人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉惱，趕上前打個只蕊不留，撇作遍地；意猶未足，又向花中轔轢一回。
當下只氣得個秋公搶地呼天，滿地亂滾。鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑來，看見花枝滿地狼藉，有人正在行兇，鄰里盡吃一驚，上前勸住，問知其故。內中倒有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷氣，送出籬門。張委道：“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他，若半個‘不’字，須教他仔細著！”恨恨而去。鄰里們見張委醉了，只道酒話，不在心上。覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上。那老兒放聲號慟。眾鄰里勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門，一路行走。
且說秋公不舍得這些殘花，走向前，將手去撿起來看，見轔轢得凋殘零落，塵垢沾污，心中凄慘，又哭道：“花啊！我一生愛護，從不曾損壞一瓣一葉，哪知昔日遭此大難！”正哭之間，只聽得背后有人叫道：“秋公為何恁般痛哭？”秋公轉頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容鮮艷，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女。乃收淚問道：“小娘子是哪家？至此何干？”那女子道：“我家住在左近，因聞你園中牡丹花興隆，特來游玩，不想都已謝了。”
秋公提起“牡丹”二字，不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情，如此啼哭？”秋公將張委之事說出。那女子笑道：“原來為此緣故。你可要這花再上枝頭么？”秋公道：“小娘子休要取笑，那有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得讓落花返枝的法術，屢試屢驗。” 秋公聽說，化悲為喜道：“小娘子真個有法術么?”女子道：“怎的不真!”秋公倒身下拜道：“若得小娘子施此法術，老漢無以為報，但每一種花開，便來相請賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”
秋公沉著跳起去取水，心下又轉道：“如何有這樣妙法?莫不是見我哭泣， 故意取笑?”又想道：“這小娘子從不相認，豈有耍我之理?依然真的。”急舀了一碗清水出來，抬頭不見了女子，只見那花都已在枝頭，地下并無一瓣遺存。起妝每本一色，現在卻變做紅中心紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。當下秋公又驚又喜道：“不想這小娘子果然有此妙法!”只道還在花叢中， 放下水來前來作謝，園中團團尋遍，并不見影。乃道：“這小娘如何就云了? ”心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小娘子是神佩下降？”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。
按上此處。且說張委至次早，對眾人道：“昨日反被那老賊撞了一次，難道輕恕了不成!現在要他這園，不肯時，多教些人從將花本盡打稀爛，方出這氣!”眾人道：“這園在衙內莊邊，不怕他不肯。只是昨日不該把花都打壞，這留幾朵，后日看一看便是。”張委道：“這也罷了，少不得來年又發。我們快去，莫要便他停留長智。”眾人一齊起身，出得莊門，就有說：“秋公園上仙人下降，落下的花，又都上了枝頭，卻又變做五色。”張委不信，道：“這老賊有何利益，能感仙人下降？況且不前不后，剛剛我們打壞，仙人就來，難道這仙人是養在家里的不成？一定是怕我們又去，故此謅這話來，央人相傳，見得他有仙人保護，使我們不擺布他。”眾人道：“衙內之言極是。”頃刻到了園門口，見兩扇大門大開，往來男女，張繹不絕，都是一般說話眾人道：“原來真有這等事!”張委道：“莫管他!就是神佩現坐著，這園少不得要的!”彎彎曲曲，轉到草堂前看時，果然話不虛傳。這花卻也新鮮，見人來看，姿態欲艷，光彩倍生，如對人笑的一般。
張委心中雖十分驚訝，那吞占念頭全然不改，看了一會，忽地又起了一個惡念，對眾人道：“我們且去!”齊出了園門，眾人問道：“衙內如何不與他要園?”張委道：“我想得個好策在此，不消與他說得，這園曉暢就歸與我。”眾人道“衙內有何妙策?”張委道：“現今貝州王則謀反，專行妖術惑人。這個老兒熬刑不過， 自然招承坐牢。這園必定官賣。那里誰個敢買他的?少不得讓與我另有三千貫賞錢哩！”眾人道：“衙內好計！事不宜遲，就去打點起來。”事先即進城寫了首狀，次早教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一出尖的人，衙門情熟，故此用地。
大尹正在緝訪妖人，聽說此事合村男女都見的，不由不信。即差緝拿使臣帶領幾個做公的，押張霸作眼，前去捕獲。張委將銀布置停當，讓張霸與緝拿使臣先行，自己與眾人弟隨后也來緝拿使臣一徑到秋公軒上，那老兒還道是看花的，不以為意。
眾人發一聲喊，趕🐟上前一索捆翻。秋公吃這一嚇不小，問道：“老漢有何罪犯🀅? 望列位說個曉暢。”眾人口口聲聲罵做妖人反賊，不由分訴，捆出門來。
張委俟秋公去后，便與眾子弟來鎖園門，恐另有人在內，又檢點一過，將門鎖上。隨后趕至府前，緝拿使臣已將秋公解進，跪地月臺上。那些獄卒都得了張委銀子，已備下諸般刑具伺候。大尹喝道：“你是那邊妖人，敢在此地方上將妖術煽惑百姓？有幾多黨羽？從實招來！”秋公聞言，恰如陰郁中聞個火炮，正不知從那邊的， 稟道：“小人家世住于長樂村中，并非別處妖人，也不曉得什么妖術。”大尹道：“前日你用妖術使落花上枝，還敢承認！”秋公見說到花上，情知是張委的緣故。即將張委要占園打花，并仙女下降之事，細訴一遍。不想那大尹性是偏執的，哪里肯信，乃笑道：“多少慕仙的，修行至老，尚不能得遇仙人，豈有因你哭，花就肯來？既來了，必定也留個名兒，使人曉得，如何又不別而去？這樣話哄哪個！不消說得，定然是個妖人！快夾起來！”獄卒們齊聲答應，如狼虎一般，蜂擁上來，揪翻秋公，扯腿拽腳。剛要上刑，不想大尹突然之間一個頭暈，險些兒跌上公座，自發頭目森森，坐身不住，分咐上了枷 ，發坐牢
中羈系，明日再審。
秋公含著眼淚進獄。鄰里又尋些酒食，送至門上。那獄卒，誰個拿與他吃，竟接來自去受用到夜間，將他上了囚床，就如活死人一般，手足不能少展。心中苦楚，想道：“不知哪位仙人，救了這花，卻又被那廝借此陷害。仙人啊！你若憐我秋先，亦來救拔性命，情愿棄家入道。”
一頭正想，只見前日那仙女冉冉而至。秋公急叫道：“大仙救拔弟子秋先則個！”仙女笑道：“汝欲脫離苦厄么?”上前把手一指，那枷 紛紛自落。
秋先頓首叩謝起來，便不見了仙子抬。抬頭寓目，卻在獄墻之上，以手招道：“汝亦上來，隨我出去。”秋先便向前攀援了一回，還只到得半墻，甚覺吃力。逐步至頂，忽聽得下面一棒鑼聲，喊道：“妖人走了!快拿下!”秋公心下驚慌，手酥腳軟，倒墻下來，撒然驚覺，原在困床之上。想到夢中言語，歷歷分明，料必無事，心中銷寬。
且說張委見大尹已認做妖人，不勝歡樂，乃道：“這老兒許多清奇古怪，今夜且請在囚床上受用一晚，讓這園兒與我們樂罷! ”眾人都道：“前日依然那老兒之物，未曾盡興，今是是大爺的了，須要盡情觀賞。”張委道：“言之有理。”遂一齊出城，教家人整備酒肴，徑至秋公園上，開門出來。那鄰里看見是張委，心下雖然不平，卻又懼怕，誰敢多口。
且說張委同眾子弟走至草堂前，只見牡丹枝頭一朵不存，原如前日打下時一般，縱橫滿地。眾人都稱新鮮。張委道：“看起來，這老賊果系有妖法的；不然，如何半日上倏而又變了？難道也是仙人打的？”有一個子弟道：“他曉得衙門要賞花，故意弄這法兒來嚇我們。”張委道：“他便弄這法兒，我們就賞落花。”當下依舊鋪設氈條，席地而坐，放開度量恣飲。也把兩瓶酒賞張霸，到一邊去吃，看一看飲至日色西下，俱有半酣之意，忽地起一陣大風。
那陣風卻把地下這些花朵兒吹得都直豎起來，眨眼間俱變做一尺來長的女子。眾人大驚，齊叫道：“怪哉！”言還未畢，那些女子迎風一晃，盡已長大，一個又一個姿容鮮艷，衣服華艷，團團立做一大堆。眾人因見恁般標致，通看呆了。內中一個紅衣女子卻又說起話來，道：“吾姊妹居此數十余年，深蒙秋公珍重護惜，何意驀遭狂奴欲氣熏熾，毒手摧殘，復又誣陷秋公，謀吞此地。今仇在目前，吾姊妹何不戮力擊之，上報知己之恩，下雪摧殘之恥。不亦可乎？”眾女郎齊聲道：“阿妹之言有理。須速下手，勿使潛遁！”說罷，一齊舉袖撲來，那袖似有數尺之長，如風幡亂飄，冷氣入骨。眾人齊叫有鬼，撇了家伙，望外亂跑。彼此各不相顧也有被石塊
打腳的，也有被樹枝抓翻的，也有跌而復起，起而復迭的，亂了多時，方才收腳。點檢人數都會在，但不見張委、張霸。
此時風已停了，天色已晚。這班子弟辨別回家，恰象撿得性命一般，抱頭鼠竄而去。家人們喘息定了，方喚幾個生力莊客，打起火把復身去找尋。直到園上，只聽得大梅樹下有呻吟之聲，舉火看時，卻是張霸，被梅根絆倒，跌破了頭，掙扎不起。莊客著兩個先扶著張霸歸去。眾人周圍走了一遍，但見靜靜靜的，萬籟無聲這園子又不多大，三回五轉，毫無蹤影。難道是大風吹去了？女鬼吃去了？正不知躲在哪里。延挨了一會，無可奈何，只索回去過夜，再作盤算。方欲出門，只見一個莊客在東邊墻腳下叫道：“大爺有了！”眾人蜂擁而前。莊客指道：“那槐枝上掛的，不是大爺的軟翅紗巾么？”眾人道：“既有了巾兒，人也只在左近”沿墻照去，不多幾步，只叫得“苦也！”原來東角轉彎處有個糞窖，窖中一人，兩腳朝天，不歪不斜，剛剛倒種在內。莊客認得鞋襪衣服，正是張委顧不得臭穢，只得上前打撈起來。眾莊客抬了張委，在湖邊洗凈。先有人報去莊上。百口大小哭哭啼啼，罷備棺衣入殮，不在話下。其夜，張霸破頭傷重，五更時亦互。次日，大尹病愈升堂，正欲吊審秋公之事，只見公差稟道：“原告張委同家長張霸，昨晚都死了。”如此如此，這般這般。大尹大驚，不信有此一事。轉瞬間，又見鄉里老鄉民共百十人，連名具呈前事，訴說秋公平日惜花善行，并非妖人；張委設謀陷害，神道報應。前后事兒，細細分剖。
大尹因昨日頭暈之事，亦疑其枉，到此心下豁然，還喜得不曾用刑，即于獄中吊出秋公，立時釋放。
(選自《醒世恒言》，有刪節)
